Qu'est-ce qu'un écrou ?

Le terme écrou dans registre d’écrou provient du mot français ancien escroue, qui désignait un « rouleau » ou une « liste écrite ». Ce terme trouve lui-même ses racines dans le latin médiéval scroa, signifiant également un document écrit ou un rouleau.

Le lien entre le terme écrou et les prisonniers s'est établi à partir du rôle essentiel de ces registres dans la gestion des établissements pénitentiaires. En effet, chaque prison avait pour obligation de tenir un registre d'écrou où étaient écroués (inscrits) les prisonniers. Le mot écrou a ainsi évolué pour désigner non seulement l'acte d'enregistrement, mais aussi la situation administrative d'un détenu dans le système carcéral.

Dans ce contexte, écrou ne fait plus référence à un simple rouleau ou document, mais à l'ensemble du suivi et de la gestion de la peine des personnes incarcérées. En pratique, l’inscription sur le registre d'écrou marque officiellement l’entrée d’un individu dans le système carcéral, et chaque détenu se voit attribuer un numéro d'écrou, utilisé pour son identification et le suivi administratif tout au long de son incarcération.